...Он сидел, вальяжно раскинувшись на стуле, закинув нога на ногу, курил и непринужденно говорил о чем-то, энергично жестикулируя. Жгучий взгляд черных цыганских глаз бесцеремонно блуждал по маминому лицу. Пепел падал мимо пепельницы прямо на белоснежную, в крупных розочках по краям, скатерть... Восьмилетняя Элька завороженно глядела на обугленный, осыпающийся кончик сигареты... Едкий запах дыма въедался в глаза, а при каждом попадании пепла на скатерть сердце сжималось... Она опустила глаза... Взгляд остановился на четко обозначенных грязных следах от мужских ботинок, тянущихся через всю комнату от самого порога... Это оказалось последней каплей... Не удержавшись, Элька выскочила во двор... Сердце переполнял справедливый гнев... Рыжий Трезор, заметив ее, лениво выполз из своей будки навстречу. Элька присела, рассеянно обхватила руками его лохматую голову...Внезапно, знакомый голос прервал неприятные размышления:
-Элька! Хочешь с нами на футбол?-
Элька оглянулась... Соседский мальчик Семка, непривычно нарядный, вышагивал у ее забора. Его детская ладошка высунулась из отцовского крепкого кулака.
Семкин отец, тощий и длинный, как жердь, с нежностью посмотрел на сынишку и на минуту остановился.
Элька смерила долгим взглядом эту пару, будто видела впервые... Семка, решив, что она не расслышала вопрос, повторил его. Оба, отец и сын, глядели на нее в ожидании ответа... Лишь сейчас она заметила, как они похожи... Еще не до конца осознав, что от нее хотят, Элька отрицательно замотала головой, поднялась и убежала за дом. В задумчивости прижалась к холодной стене...Память ее все еще хранила нежный взгляд Семкиного отца, устремленный на сына, детскую ладонь в отцовском кулаке...
«Если бы у меня был.., он смотрел бы на меня также»,- обиженно выпятив нижнюю губу подумала Элька, даже мысленно не позволяя себе выговорить это труднопроизносимое слово... Почему-то вспомнилось, как совсем маленькой, глупенькой девчушкой бежала наперегонки с двоюродной сестренкой навстречу ее отцу, возвращающемуся с работы...
-Папа!- радостно на всю улицу кричала сестренка.
-Папа!- громко орала и она, привыкшая, как попугай, повторять все вслед за сестренкой.., но всякий раз за несколько шагов до цели резко останавливалась и бежала обратно...
В памяти опять всплыло лицо Семкиного отца, теплая улыбка... Мысленно Элька попыталась примерить эту улыбку к незнакомцу в гостиной... Но ничего не получалось... Она лишь видела пепел, прожигающий праздничную скатерть, грязные следы от ботинок... Нет, он ни за что не станет так смотреть на Эльку, этот чужак... Элька крепко сжала руки в кулаки... Внезапная обида на маму пронзительной болью прошила сердце... Она почувствовала себя совершенно одинокой...
-Эля! Эля!- громко с порога позвала ее бабушка, но она не отозвалась. Меньше всего хотелось сейчас возвращаться в дом. Элька огляделась... Куда бы спрятаться? Взгляд упал на тонкоствольные лозины за небольшим, в несколько грядок, огородиком. Среди них, в уютной тишине, в тени листьев, расположился недавно построенный мальчишками шалаш. Элька направилась было туда, но приглушенные голоса, доносящиеся из долины, простирающейся сразу же за лозами до самого ручья, привлекли ее внимание.
Она прислушалась... Голоса приблизились:
-Копай здесь.
-Да нет же, здесь. Я точно помню...
Элька выбралась из лоз на долину. Группа ребят окружала мальчишку, копающего землю небольшой лопаткой. Среди них были и Элькины подружки, Томка и Рита.
-Я же говорил, что копать надо в другом месте.
-Да мы и так почти всю долину перекопали.
Элька вмешалась:
-А что вы ищите?
-Да уйди, малявка, тебя только не хватало,- отодвинул ее один из ребят.
-Постой, а может, она знает,- заступился другой.
-Три года назад мы где-то здесь закопали клад. Может, ты помнишь точно- где?
Элька наморщила лоб, вспоминая. Она вспомнила пригоршню старых монет, завернутых в тряпку, зачем- то закопанных ребятами...
-Это вы о монетах?
-Да, да,- оживились те.
-Мне кажется, это было у ручья, вон в том месте. Вы еще там куст посадили, чтобы потом было легко найти.
-Точно, айда туда.
И ребята, что есть духу, помчались на другой конец долины. И только девочки немного поотстали.
-Элька! А что это за дядька к твоей маме приходил?- не без любопытства спросила вдруг Рита. Элька резко остановилась, ощутив где-то внутри расползающийся неприятный холодок:
-Кто тебе сказал?
-Да он еще дорогу у папы спрашивал.
-...А-а, это мамин новый сотрудник..,- соврала Элька и сразу отвернулась, чтобы девочки не заметили краску, вмиг залившую ее лицо. Настроение, начавшее было идти на поправку, безнадежно испортилось. Она потеряла всякий интерес и к кладу, и к тому, найдут ли его ребята, или нет.
-Ой, совсем забыла, меня же искать будут, никто не знает где я... Пока, девочки..,- выдавила она из себя и, не поворачиваясь к подругам лицом, побежала к спасительным лозам... Здесь, среди высокой травы, ласково щекочущей голые лодыжки, и благодарно тянущихся к ней стройных лозин, Элька чувствовала себя как нельзя лучше... Она остановилась у шалаша, откинула мешковину, заменяющую дверь и, низко пригнув голову, чтобы не удариться о старый ржавый фонарь- «защиту от воров», вошла внутрь...
В шалаше было очень уютно: пол был застлан старым дедушкиным тулупом, в углу стоял столик, заваленный бумагами, карандашами и другими детскими забавами... Маленькое окошко в боковой стенке из мутной пленки, натянутой между ветками, пропускало немного света и размывало изображение предметов, находящихся снаружи... Элька улеглась на тулуп, подложив руки под голову, и, стараясь ни о чем не думать, стала смотреть в окошко Она слушала тишину, глядела на качающиеся листья, и незаметно уснула... Ей снилась мама со смеющимися глазами и белозубой улыбкой, радостно жестами зовущая ее к себе... Длинные и густые мамины волосы развевались на ветру... Элька во сне потянулась к ней...Но вместо Эльки рядом с мамой вдруг оказался... чужак с черными цыганскими глазами и дымящей сигаретой... Пепел падал на нарядное мамино платье...
Внезапно, истошный крик и грохот вторглись в Элькин сон... Она проснулась, в ужасе широко распахнула глаза... Но уже через минуту, поняв в чем дело, рассмеялась... Дедушка сидел у входа в шалаш... В одной руке он держал рухнувший на голову фонарь, а другой рукой потирал ушибленное место...
Дедушка смотрел на нее и укоризненно качал головой:
-Смеешься над старым дедом?
Элька перестала смеяться, вскочила и крепко обняла дедушку:
-Я очень тебя люблю, де! Но это и вправду было очень смешно.
-Смейся, смейся... А тебя уже все обыскались. Что ты здесь делаешь, когда у мамы гость?
-... А он все еще там?- почему- то понизив голос спросила Элька.
-Да ушел он, ушел. Иди в дом, пора ужинать.
-Ты иди, я следом,- радостно воскликнула Элька.
Дедушка выполз из шалаша, продолжая потирать выскочившую на лбу шишку.
А Элька повесила на место фонарь, опустила мешковину и направилась было за ним, но громкие мальчишеские голоса, раздающиеся из-за лоз, остановили ее.
- И где же все- таки мы их закопали?
-На сегодня хватит, итак уже почти все кусты выкорчевали.
Ребята прошли мимо. Голоса их становились все тише и тише... Элька радостно потянулась и побежала к дому, не забыв на ходу потрепать Трезора по спутанной, жесткой шерстке. Уже у самого порога она заметила отдаляющиеся знакомые фигуры. Это Семка с отцом возвращались с футбола... Элька подошла к забору, проводила их долгим взглядом... Отец и сын, такие похожие, шли рядом по улице, размахивая руками и возбужденно споря о матче... Ей вновь вспомнились глаза Семкиного папы, с любовью и нежностью глядящие на сына, детская ладонь в надежной отцовской руке... И в сердце защемило...
|